内容
介绍
大峡谷是地球上最知名的地貌之一，最常被问到的问题是：“它什么时候形成的？”如果只有一个简单的答案！地质学家仍在争论有关峡谷起源和年代的许多细节，但最近的地质研究为这一问题提供了新的思路。地质学家们可以使用新的，先进的实验室技术，从看似顽固的岩石峡谷中挖掘更多的信息。要开始了解峡谷的年代，我们还应该对科罗拉多河的历史有所了解，因为没有这条河（或至少是它的某些祖先）就不会有大峡谷。
大峡谷和科罗拉多河： 科罗拉多河或它的祖先已经雕刻了大峡谷。但是，随着新技术的发展，从峡谷岩石中获取更多信息，峡谷的年龄变得更加令人困惑。传统上，峡谷的年龄定为600万年，但是这个日期专门指的是现代科罗拉多河的形成时间。科罗拉多河的先驱者可能已经开始切割峡谷了吗？一些地质学家是这样认为的。点击这里放大。图片版权Wayne Ranney。
早期河
地质学家知道，峡谷和河流必须在过去的8000万年内形成，因为这是最后一次出现海洋的时间。当景观从该海床抬升时，最初的河流系统发展并排入东北，与今天的科罗拉多河的水流方向完全相反。此时，美国西部的地质条件更大，这表明在大峡谷西南部，内华达州拉斯维加斯市附近存在安第斯山脉型山脉；亚利桑那州金曼；和加利福尼亚州的尼德勒斯。科罗拉多河的祖先就是这个古老的山脉。这听起来可能很奇怪，但却是所有地质学家都同意的科罗拉多河故事的少数部分之一。
早期峡谷？
2011年发表的一项新理论认为，这种古老的东北河系早在7000万年前就已经雕刻了大峡谷。科学家使用一种技术可以确定在特定时间间隔内峡谷岩石被埋得有多深，科学家们确定大峡谷西缘被切割成距现在的七千万年前的深度只有几百米，而大峡谷东缘（大多数游客可以看到峡谷）是与现代峡谷比例相似的峡谷的所在地，但被切成中生代的岩石，现已被完全剥夺。面对许多长期存在的理论，即峡谷仅存在大约600万年的历史，这一证据就不成立了。大峡谷可能古老的想法并不是一个全新的想法，但是最近的研究使用了更多尖端工具来得出这个结论。希望在不久的将来就这一令人鼓舞的提议进行激烈的辩论。
排水反转
从大约1700万年前开始，为盆地和山脉创建的大峡谷西南部，断层破坏了为古代东北河系提供营养的山脉。这是圣安德烈亚斯断层开始活跃的时候，它帮助撕裂了曾经拥有崇高山脉的地区。整个东北排水系统在此时遭到破坏，改道或破坏，但目前尚无证据表明河流在何处（30至1700万年）流逝。也许排水被引到大峡谷西南部的发育中的盆地，如果这样，它们可能会利用先前建立的路线，这些路线可能已成为景观中先前存在的“穿孔”。或者，新的排水方式完全放弃了旧路线，并按照自己的喜好雕刻了新路线。我们可能永远都不知道，因为在峡谷历史上，这个神秘时期还剩下很少的证据。
最近的科罗拉多河和大峡谷
对最近的河流和峡谷的支持来自亚利桑那州米德维尤附近的大峡谷河口（大洗崖）附近地区。 Muddy Creek组位于此处的河道中，但其中没有可识别的科罗拉多河沉积物-解释是，在Muddy Creek组正在积聚的同时，河不存在。该矿床只有600万年的历史，这正是峡谷和河流著名的年代。紧随其后的是来自大峡谷的科罗拉多河砾石，这些砾石保存在桑迪角玄武岩下，其历史可追溯至440万年。综合证据表明，这里的河流已有600至440万年的历史，地质学家经常将河流的年龄与峡谷的年龄混为一谈。一些地质学家认为，在600万年前，峡谷就不存在了。其他人则认为形成它需要更长的时间。
韦恩·兰尼（Wayne Ranney）是地质学家，河流和步道指南，也是屡获殊荣的科学作家。他专门研究使非专业人士更容易理解和理解复杂的科学思想。他的研究兴趣包括美国西南部的景观开发和地层学，以及开发各种方法来帮助公众欣赏科学思想。他的著作包括《雕刻大峡谷》，《穿越时空的塞多纳》和《科罗拉多高原的古代风景》。他与妻子海伦一起住在亚利桑那州弗拉格斯塔夫。联络方式：[email protected]
大峡谷形成了什么过程？
有两个主要过程可用来解释大峡谷的形成方式-迎头侵蚀和河流海盗以及盆地溢出。历史上最喜欢正面侵蚀和河流盗版，但近几十年来很少有研究为其辩护。流域外溢目前受到广泛关注，特别是胡佛水坝和亚利桑那州尤马之间的科罗拉多河下游。地质学家记录了一系列封闭的盆地，这些盆地迅速注满河水，洒落在最低边缘上，从而将拉斯维加斯，卡顿伍德，莫哈韦和切梅韦维河盆地缝合在一起，这些时期都在5.6至410万年前。他们自然地想知道是什么原因导致水迅速流入这些盆地，当然，从形象上和字面上看，朝大峡谷的方向看。我们可能永远不会知道，但这就是这个奇妙地方之美的一部分。
最后，请记住，什么构成大峡谷的“起点”取决于它的定义。它的开始可以定义为最早的河流侵蚀到大峡谷地层的时间吗？如果这些被切成地层的河流完全消失了怎么办？如果一条河流向另一边切入峡谷怎么办？那还会被认为是大峡谷吗？还是定义完全取决于我们今天看到的完全相同的河流所切割的峡谷？ “开始”的定义似乎是一个移动的目标，将有助于了解为什么很难讲这个故事。只有一个大峡谷，所以有很多可能性。