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银晶体： 墨西哥奇瓦瓦州巴托皮拉斯新内华达州矿方解石上的原生银晶体。标本的大小约为11 x 7 x 6厘米。标本和照片由Arkenstone / www.iRocks.com提供。
什么是银？
银是一种柔软的白色金属，通常在自然界中以四种形式之一出现：1）作为天然元素； 2）作为银矿物质的主要成分； 3）作为与其他金属的天然合金； 4）作为其他金属矿石中微量成分的痕迹。今天生产的大多数白银是第四种类型的产物。
银被称为“贵金属”，因为它是稀有金属，并且具有很高的经济价值。它很有价值，因为它具有许多物理特性，使其成为许多不同用途的最佳金属。
银具有比任何其他金属都更高的电导率和热导率。在大多数温度下，它的反射率比任何其他金属都高。它具有诱人的颜色和光泽，可以防止锈蚀并使金属成为珠宝，硬币，餐具和许多其他物品中的理想材料。
这些只是银的一些重要特性。当性能比价格重要时，白银通常是首选材料。
银丝： 银丝样品，方解石基质上带有沉重的a石光洁度。标本的大小约为6 x 4 x 3厘米。标本和照片由Arkenstone / www.iRocks.com提供。
银作为天然元素矿物
很少发现银是天然元素矿物。当被发现时，它通常与石英，金，铜，其他金属的硫化物，其他金属的砷和其他银矿物质有关。与黄金不同，很少在砂矿中发现大量黄金。
有时会在其他金属矿石上方的氧化区中发现天然银。由于银不易与氧气或水反应，因此它在那里存在。它的确与硫化氢反应生成失去光泽的表面，该表面由被称为a石的硫化银矿物组成。许多暴露于大气或热液作用下的天然银标本都具有a石涂层。
发现大多数天然银与水热活动有关。在这些区域中，通常会大量填充静脉和空腔。这些矿床中有一些足够大，并且含有足够的原生银以支持采矿。在大多数情况下，矿床的经济可行性取决于其他有价值矿物的存在。矿山通常是地下矿藏，遵循天然银矿的脉络和腔穴。
天然银通常没有典型的晶体习性。当它在口袋和裂缝的开放空间中形成时，有时会形成一些有趣的晶体习惯。晶体很少是等轴测矿物所期望的立方，八面体和十二面体。取而代之的是，银的习性通常是在接缝和裂缝的狭窄空间中形成的薄片，片状和树枝状晶体簇。也有丝状和丝状习性。
含银矿物质
含有银作为主要成分的矿物的数量令人惊讶。此页面上的绿色表格包含部分银矿物质清单，其中包括39种不同的物种。这些都是独特的银矿物质。它们全部都是稀有的，但是可以找到足够数量的一些（例如，can石，普氏体和硫铁矿）来保证开采。银矿物质可以是硫化物，碲化物，卤化物，硫酸盐，次硫酸盐，硅酸盐，硼酸盐，氯酸盐，碘酸盐，溴酸盐，碳酸盐，硝酸盐，氧化物和氢氧化物。
银铜块： 在密歇根州的基韦诺县发现了一条流线状的银和铜矿块。标本尺寸约为2.7 x 2.1 x 1.3厘米。标本和照片由Arkenstone / www.iRocks.com提供。
天然银合金和汞合金
砂矿中发现的大多数金与少量银形成合金。如果金和银之间的比率达到至少20％的银，则该材料称为“电子”。 Electrum是金和银合金的名称。今天，白银的大量生产是金矿开采的炼制副产品。
银还与汞形成天然合金。这种银汞合金有时在银沉积物的氧化区域中发现，偶尔与朱砂有关。
银作为其他金属和矿石的成分
今天生产的大多数银是采矿铜，铅和锌的副产品。银以两种方式之一存在于这些金属的矿石中：1）取代矿石矿物原子结构中的一种金属离子；或2）以天然银或银矿物的夹杂物形式存在于矿石矿物中。矿石矿物中这种次要银的价值可能超过矿石中主要金属的价值。
下图考虑了银方铅矿的情况（方铅矿中银铅矿中的铅含量最多占银的百分之几代替铅）。
方铅矿值： 一些生产方铅矿的矿山从矿石中的银含量获得的收益比铅含量高。假设我们有一个矿场生产的银方铅矿，平均铅含量为86％，硫含量为13％，银含量仅为1％（如左图所示）。
如果白银价格为每金衡盎司25美元，铅价格为每avoirdupois英镑1美元，则一吨矿石中铅的价值为1720美元，而同一吨矿石中银的价值为7792美元（即如右图所示）。
少量的白银对收入产生巨大影响，因为按假定的价格计算，白银的价值是等量铅的364倍。不难理解，为什么矿业公司对方铅矿感到兴奋！尽管方铅矿是矿石，铅占了产品的大部分，但这些矿山通常被称为“银矿”。
了解矿物的最好方法是研究一系列小样本，您可以处理，检查和观察其性质。商店中有便宜的矿物收藏品。
产银国地图： 上图显示了2013日历年全球前十大白银生产国。数据来自USGS矿产商品摘要。
白银生产的地理分布
银和含银矿物往往与岩浆活动密切相关，因为那里也发生热液活动。
该协会在北美北部，中部和南美西部特别好，那里的白银生产遵循安第斯山脉的趋势。阿根廷，玻利维亚，加拿大，危地马拉，洪都拉斯，墨西哥，秘鲁和美国都是当今和过去的重要白银生产国。在世界其他地区，白银生产与任何地质年代的火成岩活动有关。
在欧洲，有一系列目前和地质上古老的火山活动，从西部的西班牙传入东部的土耳其。欧洲大部分白银产量都来自这种趋势。
上表和地图显示了2013日历年世界排名前十的白银生产国。