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“流星”，“流星”或流星，称它们为自己喜欢的东西。这些散布在夜空上的光的精确点是来自太空的微小岩石。它们以最高71 km / s（〜158,000 mph）的速度进入我们的大气层。它们发光是因为与空气分子的摩擦将其加热到白炽灯。大多数都比米粒小。它们在电离层高处约80公里的高度燃烧一两秒钟。一种特别明亮的流星称为 火球 要么 硼化物.
图1： 天文学家ErnoBerkó制作的2007年双子座流星雨中流星的合成图像。在四个晚上的时间里，他用113张照片捕获了123条流星，然后将它们合成为这张壮观的图像。该图像清楚地表明，流星从双子星座附近的一个点（已知为“辐射”）流过。图片版权归ErnoBerkó所有。
图2： 这是斯皮策太空望远镜捕获的73P / Schwassman-Wachmann 3彗星碎片的合成红外图像。此图像中的对角线是一条尘埃痕迹，它标志着彗星穿过太空的路径。彗星的碎片在尘埃迹中显示为亮点。延伸到彗星碎片左侧的明亮条纹是太阳风产生的“尾巴”（太阳在此图像的右侧）。
零星流星
流星有两种-零星流星和淋浴流星。零星起源于绕太阳公转的太阳系尘埃的随机碎片。他们与地球相遇的机会是不可预测的。尽管它们确实在天空的各个部分稍有聚集，但它们的出现是零星的-因此得名。零星人是大多数人凝视夜空时所见的东西。零星流星的裸眼率很少每小时超过五次。据我们所知，所有到达地面的流星-陨石-都是零星的。
淋浴流星
淋浴流星来自彗星穿过我们的太阳系时释放的尘埃。尘埃沿着彗星的轨道散开，形成椭圆形的碎片轨迹，该碎片在太阳周围穿过并穿过行星的轨道。当地球在绕太阳的年度轨道上穿过这条碎片轨迹时，就会发生流星雨。次年，地球大约在同一日期再次穿过同一碎片路径。这就是为什么流星雨是可预测的年度事件。 （参见图2和3。）
一些流星雨只能持续几个小时，而其他流星雨则可以持续几天。持续时间取决于尘埃迹的宽度。有些狭窄，有些更宽。阳光和来自太阳风的粒子，不断从太阳向外吹来的热的快速离子流，可以将尘埃推离彗星轨道。粒子越小，可以移动的越多。结果，尘埃痕迹可以加宽，并且当尘埃痕迹通过时，地球需要更长的时间才能通过。 （参见图2。）
陨石
流星只有大到能够在火热的火焰中穿过大气层并到达地面的情况很少。这些被称为陨石。已知没有流星到达地面，这意味着彗星尘埃呈非常小的颗粒形式。
图3： 太阳系的简化图，显示了行星的同心轨道和哈雷彗星的椭圆轨道。注意彗星的轨道如何穿越地球轨道。
流星雨的“辐射”
流星雨中的所有流星都来自同一方向的空间。从地面看，它们似乎是从天空中的单个位置辐射的，称为辐射。就像开车穿过隧道一样：隧道的某些部分从左上方或右上方经过汽车上方或下方。在这种情况下，“辐射”将“直接向前”。流星雨是根据它们似乎辐射的星座而命名的。例如，“双子座”似乎起源于双子座。 （参见图1。）
多少阵雨，多少流星？
每年有数百个流星雨，每年都在发现新的流星雨。上面的表格中列出了一些主要的流星雨。
流星在它们后面产生热的电离气体痕迹。流星经过几分钟后，其中一些踪迹可能在夜空中可见。这些气体反射雷达波，因此白天也可以检测到流星。最近，西安大略大学的Peter Brown博士和他的合作者使用地面雷达确定了13个新的流星雨。
在最高峰，一个好的流星雨每小时可能会产生一百颗流星，即所谓的天顶小时率或ZHR。有时会发生流星风暴，其中ZHR每小时超过1000个流星。 2002年的狮子座流星风暴是一个了不起的展示，每小时显示3000多个流星，持续了大约半个小时。
彗星如何产生流星雨？
关于作者
大卫·林奇（David K. Lynch）博士是居住在加利福尼亚托邦加的天文学家和行星科学家。当他不在San Andreas断层附近闲逛或在Mauna Kea上使用大型望远镜时，他玩弄小提琴，收集响尾蛇，在彩虹上公开演讲，并写书（《自然与色彩》，剑桥大学出版社）和随笔。林奇斯博士最新著作是《圣安地列斯断层实地指南》。该书包含沿断层不同部分的十二个一日行车行程，并包括数以百计的故障记录和逐英里的行进记录和GPS坐标。碰巧的是，1994年北岭6.7级地震摧毁了戴夫斯的房子。