内容
重晶石： 来自南卡罗来纳州金斯克里克的重晶石。标本宽约4英寸（10厘米）。
什么是重晶石？
重晶石是由硫酸钡（BaSO4）。它的名称来自希腊语“ barys”，意为“沉重”。此名称是为了响应重晶石4.5的高比重，这对于非金属矿物而言是例外。重晶石的高比重使其适用于广泛的工业，医疗和制造用途。重晶石也是钡的主要矿石。
重晶玫瑰： 这种“重晶石玫瑰”是在沙子中生长的叶片状重晶石晶体的簇，每个晶体中都掺入了许多沙粒。标本和照片由Arkenstone / www.iRocks.com提供。
重晶石的发生
重晶石通常以沉积物和沉积岩中的凝结物和充填晶体的形式出现。特别是作为石灰岩和白云岩中的混凝土和脉状填充物时很常见。在这些碳酸盐岩单元遭受严重风化的地方，有时在土壤-基岩接触处发现大量的重晶石堆积。许多商业重晶石矿山都是由这些残留矿床产生的。
重晶石还被发现是沙子和砂岩中的凝结物。当重晶石在砂粒之间的间隙中结晶时，这些固结物会增长。有时，重晶石晶体会在沙子中生长成有趣的形状。这些结构被称为“重晶石玫瑰”（见照片）。它们的长度可达几英寸，并包含大量的沙粒。有时，重晶石在砂岩中是如此丰富，以至于它成为岩石的“水泥”。
重晶石也是热液脉中常见的矿物，并且是与硫化矿脉相关的脉石矿物。它与锑，钴，铜，铅，锰和银矿一起发现。在一些地方，重晶石在温泉中作为烧结矿沉积。
了解矿物的最好方法是研究一系列小样本，您可以处理，检查和观察其性质。商店中有便宜的矿物收藏品。
重晶石的物理性质
重晶石通常很容易识别。它是比重为4或更高的少数非金属矿物之一。结合较低的莫氏硬度（2.5至3.5）和三个直角劈裂方向，通常仅需三个观察就可以可靠地识别出矿物。
在教室里，学生经常很难辨认出带有细晶粒晶体的重晶石的标本。他们看了看标本，看到了含糖的外观，正确地将其归因于分裂，并滴了稀盐酸。矿物泡腾片，他们认为它们有方解石或一块大理石。问题是泡腾是由污染引起的。学生用他们的硬度套件中的一块方解石测试了重晶石的硬度。或者重晶石样品自然可以包含方解石。但是，任何测试比重的学生都会发现方解石或大理石是不正确的标识。
重晶石在教授比重时也是一种很好的矿物。给学生几个大小相同的白色矿物标本（我们建议方解石，石英，重晶石，滑石，石膏）。学生应该能够使用“重量测试”轻松识别重晶石（将试样“ A”放在右手，将试样“ B”放在左手，“将”试样“举起”以确定哪个是最重的）。三年级或四年级的学生可以使用重量测试确定重晶石。
气井现场： 重晶石用于制造高密度钻井泥浆。气井现场的航拍照片。图片版权iStockphoto /爱德华·托德（Edward Todd）。
来自加拿大的重晶石： 来自加拿大安大略省马多克的重晶石。标本宽约4英寸（10厘米）。
重晶石的用途
生产的大多数重晶石都用作钻井泥浆中的增重剂。这就是美国消费的99％重晶石用于的用途。这些高密度泥浆沿钻杆向下泵送，通过钻头排出，并返回到钻杆和井壁之间的表面。流体的流动有两件事：1）冷却钻头； 2）高密度重晶石泥使钻头产生的岩屑悬浮并带到地表。
重晶石还用作涂料中的颜料，以及用作纸张，布料和橡胶的加重填料。用于制作扑克牌的纸在纸纤维之间堆积有重晶石。这使纸具有非常高的密度，使纸牌可以轻松“降级”到纸牌桌上的玩家。重晶石被用作橡胶中的增重填料，以制造卡车的“防风帆”挡泥板。
重晶石是钡的主要矿石，用于制造各种钡化合物。其中一些用于X射线屏蔽。重晶石具有阻挡X射线和伽马射线发射的能力。重晶石用于制造高密度混凝土，以阻止医院，发电厂和实验室中的X射线辐射。
重晶石化合物也用于诊断医学测试。如果患者喝一小杯含有钡粉且呈奶昔状的液体，该液体会覆盖患者的食道。在“吞咽钡剂”后立即拍摄的喉咙X射线图像将对食道的软组织成像（通常对X射线透明），因为钡对X射线不透明并阻止其通过。可以类似的方式使用“钡灌肠”来成像结肠的形状。
来自澳大利亚的重晶石： 来自澳大利亚北领地伊迪丝河的重晶石。标本宽约2英寸（5厘米）。
来自犹他州的重晶石： 来自犹他州Mercur的重晶石。标本宽约4英寸（10厘米）。
重晶石生产
石油和天然气行业是全球重晶石的主要用户。在那里用作钻井泥浆的增重剂。由于全球对石油和天然气的需求一直在长期增长，因此这是一个增长行业。另外，长期的钻井趋势是每生产一桶石油会有更多的英尺钻井。
这导致重晶石价格上涨。在许多重要市场，2012年的价格水平比2011年高出10％至20％。在矿山中，钻井重晶石的典型价格约为每吨150美元。
钻井泥浆中重晶石的替代物包括天青石，钛铁矿，铁矿石和合成赤铁矿。这些替代品都不能有效取代任何主要市场领域的重晶石。它们太昂贵或没有竞争力。
中国和印度是重晶石的主要生产国，它们的储量也最大。美国的重晶石产量不足，无法满足其国内需求。 2011年，美国生产了约70万吨的重晶石，进口了约230万吨。