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极光： 极光的极光的合成卫星图象（南光）从空间。该图像是通过将“蓝色大理石”项目从南极视角叠加在地球图像上方的NASA IMAGE卫星收集的极光数据整理而成的。结果模拟了从上面绕轨道运行的卫星的极光的外观。图片由NASA提供。
什么是极光？
极光（Aurora Australis）又称“南方光”，是一种自然光显示，发生在南极洲和南极地区上方的地球大气中。它是地球上方的绿色荧光环，在太阳风和地球磁场之间的某些相互作用中可见。
当来自太阳的电子与地球大气层中的气体分子发生碰撞时，就会产生极光。当电子接近地球时，随着地球磁场的吸引，它们朝着地面下降。当它们穿过大气层时，它们与氧和氮分子发生碰撞，使这些分子中的电子脱离，并激发它们达到更高的能级。当那些被驱散的电子回到其基态轨道时，它们以光的形式发射少量能量。这种光的释放称为荧光，与荧光矿物释放的光非常相似。
地球磁场： 太阳发出的并与地球磁场相互作用的粒子的路径产生了美丽的极光显示。图片由NASA提供。
关于特色图片
此页面顶部的合成卫星图像是极光的最著名描述之一，也是最具启发性的之一。它是通过将来自NASA的IMAGE卫星数据的极光图像叠加到NASA的Blue Marble Collection的地球合成图像上而制成的。该图清楚地显示了2005年9月11日太阳风暴造成的极光与地球磁场相互作用时的极光地理。它于2006年1月25日作为NASA的“每日图片”发布。
南方之光： 极光极光的照片从地球的在南塔姆，塔斯马尼亚岛拍摄了。图片版权iStockphoto / igcreativeimage。
地面的极光
对地面上的观察者来说，极光看起来就像是夜空中闪烁着光芒的窗帘。如果您从远处观察南方的灯光，它们看起来就像是地平线上的萤光。如果从下面观察它们，它们通常看起来像是朝着地面下降的光幕。随着太阳风的影响面积随时间变化，窗帘移动缓慢。
来自太空的南方之光： 来自国际空间站的南灯的视图，显示了它们在地球大气中的低位。
关于IMAGE卫星
美国宇航局于2000年3月25日发射了IMAGE（磁极更年期至极光全球扩张成像仪）卫星，计划任务为两年。卫星运行正常，收集了近五年的数据。卫星上的仪器采集了地球磁层中等离子体的全面图像。其中许多是在人眼不可见的波长下成像的。这些图像提供了有关太阳风与磁层之间相互作用以及磁暴期间磁层响应的新知识。所有这些数据都被传输回NASA。此页面上显示的极光图像只是卫星数据收集的很小一部分，实际上是新颖的产品。
不幸的是，在2005年12月18日，卫星开始失去与NASA的预期通信。 NASA进行了许多尝试来重新与卫星联系，并发送信号以重置卫星的操作系统。几周后，NASA宣布卫星“丢失”。 2015年3月，NASA发射了MMS（磁层多尺度任务）卫星，以扩大IMAGE所做的工作。
然后，在NASA与IMAGE失去联系之后的十二年中，一个不起眼的卫星跟踪器Scott Tilley意识到自己正在检测卫星发出的信号，并将发现的情况通知了NASA。 Tilley和业余卫星追踪器Cees Bassa记录了2017年5月和2016年10月从IMAGE接收到的信号记录。NASA开始着手重建与卫星的双向通信。在2018年初建立了一些零星的联系，但尚未实现可靠的双向通讯。