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锆石，锆，氧化锆和立方氧化锆
四种材料（锆石，锆，氧化锆和立方氧化锆）之间存在很多公众困惑。这些术语的简要定义在下面提供。
锆石 是一种天然矿物，化学成分为ZrSiO4.
锆 是银白色金属和化学元素。它的原子序数为40，原子符号为Zr。
氧化锆 是锆的白色结晶氧化物，化学成分为ZrO2。天然存在但罕见的ZrO形式2 是矿物的baddeleyite。
立方氧化锆 是一种人造宝石，外观与钻石非常相似。它的价格仅占钻石成本的一小部分，并且在历史上一直是最常用的钻石模拟物。
所有这些材料都是相关的。锆，氧化锆和立方氧化锆均由工业级锆石生产。
锆石的工业用途
锆英砂的膨胀系数低，并且在高温下非常稳定。它在许多铸造和铸造应用中用作耐火材料。其最常见的用途之一是在陶瓷生产中。
通过将锆英砂加热到足够高的温度以分解锆石分子来生产二氧化锆（氧化锆）。二氧化锆呈粉末状，为亮白色，具有高反射性和热稳定性。它在陶瓷和陶器上使用的釉料和污渍中用作遮光剂，增白剂和颜料。氧化钇稳定的氧化锆用于制造立方氧化锆，光纤组件，耐火涂料，陶瓷，假牙和其他牙科产品。
锆石是锆金属的主要矿石。锆用于需要耐热和耐腐蚀的各种金属产品中。它用于制造高性能合金，特种钢，灯丝，爆炸底漆，计算机设备和许多电子元件。
十亿年前的锆石： 这些锆石是从纽约埃塞克斯郡收集的石英石中手工采摘的。岩相显微镜透射的光图像揭示了整个谷物中的裂纹，夹杂物和时效“区域”。锆石的核心和边缘反映了大约1-11.5亿年前该区域内发生的岩浆和构造事件。
锆石和放射性衰变
许多锆石晶体都含有痕量的铀和or。在结晶时将这些放射性元素掺入锆石中。它们以稳定的速率转化为衰变产物。母体材料与子体产品的比例可用于估计结晶时间。使用这种方法，世界上最古老的矿物质是在澳大利亚发现的锆石晶体。据估计，它们大约有44亿年的历史。
当锆石晶体或附近物质中的放射性元素衰减时，就会发出辐射。锆石晶体可能被这种辐射损坏。某些锆石由于暴露于这种辐射而受到严重损坏，以致于不再保留有吸引力的宝石材料的清晰度和光学性能。这就是为什么某些锆石不适合用作宝石的原因。