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北极冰区地图： 该图像显示了2015年9月11日北极冰的程度。美国宇航局地球观测站图像由杰西·艾伦（Jesse Allen）使用，该数据来自全球一号水变化观测（GCOM-W1）卫星上的先进微波扫描辐射计2（AMSR2）传感器。点击放大。
什么是“北极”？
北极是地球围绕北极的极地地区。它包括北冰洋，许多岛屿以及几个国家的最北端。这些国家包括：加拿大，芬兰，格陵兰，挪威，俄罗斯，瑞典和美国。大多数人都可以同意这一说法。但是，关于北极向南延伸多远以及标记其南边界有一些科学分歧。
这是北极的三个最南端边界，许多人已经使用过。
什么是北极树线？
北极树线是树木生存的北部地理极限。在树线以北，温度是如此寒冷，以至于树木的内部树汁在冬天结冰时，它们就会被杀死。在树线以北，树木无法轻易在冰冻土壤深处生长根系。这剥夺了他们赖以生存的营养和结构支持。这些条件限制了许多其他类型的植物生命，并且依赖植物的动物也受到限制。
一些研究喜欢将树线用作北极的南部边界，因为这是景观的可见变化，也是生命形式的严重变化。一些研究人员认为，这是北极的合理南部边界。在上方的北极区域地图中，树线绘制为深绿色线。
正如10°C等温线会随着气候带的变化向北迁移一样，树线也会随着时间的推移向北移动。但是，北极树线的运动可能比10°C等温线的运动慢得多，因为树木需要更长的响应时间。