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西北通道地图： 红线是穿越西北通道的可能路线。 / MapResources。单击以放大图像。
什么是西北通道？
西北通道是一条通过加拿大北极群岛连接大西洋和太平洋的海路。过去，西北通道几乎无法通行，因为它被厚厚的终年海冰覆盖。然而，在过去的几年中，气候变化使商业交通可以通过这条曾经不可能的路线穿越北冰洋。
清晰的西北航道的潜在好处是巨大的。从欧洲到东亚的航线将短4,000公里（2,500英里）。阿拉斯加的石油可能会很快通过船运到美国东部的港口。加拿大北部广阔的矿产资源将更易于开发和经济投放市场。
北极海冰范围图： 北极每月平均海冰面积以百万平方公里为单位的时间序列图。 1979年至2014年的平均一月冰面积每十年下降3.2％。图片提供：国家冰雪数据中心。
北极海冰融化
北极海冰的厚度和范围逐年逐年下降。本页上的图表显示了1979年至2014年之间北极海冰的规模如何持续下降。
NASA的研究表明，北极海冰的数量每十年减少百分之几。取下冰盖后，太阳辐射会穿透水并使之变暖，而不是被白冰反射。
导致北冰洋变暖的另一个因素是从欧亚大陆流失的河流的流量增加。现在，这些淡水河流的冰川融化使径流增加。这个径流比北冰洋的水要温暖得多。最终结果是北冰洋海水略有变暖，盐度被稀释。
西北通道卫星照片： 2009年9月3日获得的西北航道和加拿大北极群岛的卫星图像。图片来源：NASA /地球观测台。单击以放大图像。
西北通道地图
此页面顶部的地图显示了通过西北通道的可能路线。向西行驶的船只将通过巴芬湾进入通道，通过各种路线穿过加拿大北极群岛，进入博福特海，然后通过楚科奇海和白令海出入太平洋。
在过去的几年中，北极夏末附近拍摄的卫星图像通常显示出通道的大部分相对无冰。 9月，卫星图像显示北冰洋已经足够清澈，可以直行穿过西北航道。 （相关：北冰洋特征地图）
西北航道的早期历史
连接大西洋和太平洋的短途路线的经济价值很早就得到了重视。西班牙人将这条路线称为“阿尼安直路”，弗朗西斯科·德·乌洛亚（Francisco de Ulloa）于1539年开始在下加利福尼亚州半岛搜索该区域。在1500年代末和1600年代初。这些探险没有成功。
整个1600年代和1700年代的探索一直没有成功。然后在1849年，罗伯特·麦克卢尔（Robert McClure）穿过白令海峡，打算驶向大西洋。他的船被困在冰层中，无法到达梅尔维尔峡湾子爵号，并可能到达大西洋。最终，在冰上度过了三个冬天并死于饥饿之后，麦克卢尔和工作人员被雪橇队从爱德华·贝尔彻斯爵士的一艘船上救出，并用雪橇运到桑德湾。麦克卢尔（McClure）和他的船员成为第一个在西北通道旅行中幸存的人。
挪威探险家罗尔德·阿蒙森（Roald Amundsen）和他的船员于1906年首次完全通过海上穿越西北通道。尽管这种穿越是一个重要的“第一”，但它的经济价值不高，因为该旅程花费了三年时间并且使用了太浅的水域。商业运输。通道中的第一次单季旅行是亨利·拉尔森（Henry Larsen）和船员在1944年进行的。同样，所走的路线还不足以进行商业运输。
美国海岸警卫队切特·希利，这是美国最新，技术最先进的极地破冰船之一。图片来源：美国海岸警卫队小资官员Patrick Kelley摄。
第一次深吃水和商业船只穿越
1957年，美国海岸警卫队的三名切蒂斯（Storis，Bramble和SPAR）成为第一艘沿深水通道穿越西北航道的船只。他们在64天内覆盖了4,500英里的半海域水。
1969年，第一艘能够运载大量货物穿越此通道的船舶是特别加固的超级油轮SS曼哈顿。加拿大破冰船约翰·麦克唐纳（John A. MacDonald）随行。这次旅行是为了测试西北通道，作为建造阿拉斯加管道的替代方法。当时确定西北通道不经济，并建造了阿拉斯加管道。
国际水域还是加拿大水域？
通过西北通道的所有路线都经过加拿大北极群岛的岛屿之间。在此基础上，加拿大称这条路线为“加拿大内部水域”。但是，美国军方根据“通道是国际水”的理念，已通过通道将船只和潜艇发送给加拿大，而没有通知。 这是“谁拥有北冰洋？”中的许多问题之一。题。
西北航道的未来
西北航道的商业用途可能对气候变化的影响很小。如果通道在一年中的几个月内保持开放和可靠，那么每年可以节省数十亿美元的运输成本。还将节省时间和能源。如果西北通道成为可行的运输路线，加拿大将获得最大收益。这将有助于加拿大北部土地的发展，如果坚持控制权，则将提供重要的经济和军事财产。