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氦气硬盘： 与在空气中运行的硬盘相比，在氦气环境中运行的硬盘具有许多优势。
为什么是氦气？
氦气在所有不易燃物质中具有最低的密度和最低的比热。这两个特性使氦气成为许多专门用途的首选气体。它的主要用途是作为磁共振成像（MRI）机器中的冷却剂。这种用途产生了对天然气副产品的强烈需求，这种天然气副产品可以在世界上少数地区以异常的地质条件生产。
现在，另一种用途可能会开始更快地消耗这种稀有气体。 Western Digital已生产出第一个密封在氦气氛中的计算机硬盘驱动器。该驱动器设计用于运行数百或数千台计算机的数据中心。
为什么是氦气？氦气的密度仅为空气的1/7。这种密封的氦气驱动装置产生的空气紊流更少，从而节省了功率消耗，产生的热量更少，产生的振动更少，产生的噪音更少，驱动能力更大，并降低了总的运行成本。这些驱动器制造成本很高，但是可以通过节省能源和提高性能来收回成本。
氦气的用途： 在美国，各种用途消耗的氦气的相对量。硬盘中氦气的消耗量如何适合这种混合？使用来自USGS的数据绘制图形。
下湍流
与空气相比，氦气的密度较低，因此驱动器的旋转湍流要少得多。较低的湍流度使电机能够以23％的功耗节省来驱动驱动器。而且，较低的湍流度允许七个盘在一个1英寸高的驱动器中运行，而不是五个。这将驱动器的存储容量增加了50％（从4 TB增加到6 TB），并增加了服务器的存储容量及其每TB的重量。
噪音小
驱动器内部较低水平的空气湍流将减少旋转盘片产生的振动量。已发现较低的振动水平可将驱动器产生的噪音量降低约30％。
热量少
驱动装置内较低的湍流意味着在空气分子之间产生的摩擦较小。这使驱动器可以在驱动器内大约低4摄氏度的温度下运行。这意味着驱动器将减少散发到数据中心的热量，并减少所需的空调量-这是另一种节省电能的方式。
逃逸气体挑战
生产密封在氦气环境中的硬盘驱动器是一项巨大的挑战。为什么？氦原子是如此之小，以至于几乎可以穿透任何材料。制造一个长期会包含氦气的外壳是生产驱动器的最困难的部分，也是氦驱动器很久以前没有投入使用的原因。
紧密密封的外壳还具有其他优点。保持湿度，灰尘和其他污染物。预期这将降低驱动器故障率并增加氦气驱动器的平均寿命。
氦硬盘驱动器是使用特殊材料如何带来特殊挑战但可以节省大量资金的一个例子。
可以在此处获得Western Digital（HGST）产品公告的副本。
作者：霍巴特·金（Hobart M. King）博士