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新马德里地震图： 地形图，显示美国中部2.5级以上的地震。红色圆圈是1972年之后发生在USGS震中初步确定目录中的地震。蓝色圆圈是1973年之前发生于USGS震中初步确定目录和历史目录中的地震。较大的地震用较大的圆圈表示。黄色斑点表示人口超过10,000的城市地区。 USGS图片。放大地图。
密西西比河谷的弱势社区
科学界已达成广泛共识，即对新马德里地震区的重大破坏性地震存在持续关注。田纳西州孟菲斯市，密苏里州圣路易斯市以及密西西比河中游地区中部的其他社区的许多建筑物都很脆弱，并有遭受严重地面震动的危险。该评估基于数十位联邦，大学，州和咨询地球科学家对新马德里地震及相关现象进行的数十年研究。
最近，媒体报道称新马德里地震带可能正在关闭，引起了极大关注。这些报告源于使用全球定位系统（GPS）仪器进行的公开研究，并对大地壳中的应变进行了大地测量。在过去的14年中，由于地震带某些区域的地表缺乏可测量的应变，有人提出了新马德里地震带内深处没有应力积聚的说法，而且该区域可能不再构成重大危险。
作为用于建立国家地震灾害图的共识建立过程的一部分，美国地质调查局于2006年召集了一个专家研讨会，以评估美国东部地震灾害的最新发现。这些专家认为，当时来自新马德里的GPS数据也显示地面几乎没有地面运动。专家们并不认为GPS数据是降低新马德里地区地震危险性评估的令人信服的理由，尤其是考虑到用于构建灾害评估的许多其他类型的数据，其中描述了其中的几种这里。
地质记录
在1811至12年间，有新马德里地区发生大地震的历史记载。 1811年之前地震的地质记录还显示，新马德里地震带在过去4,500年中反复产生了一系列主要地震，包括7至8级。这些史前地震在新马德里地区造成了严重而广泛的地面破坏，就像1811-12地震序列造成的破坏一样。过去发生的大地震的关键证据是吹沙，当剧烈的震动导致地下沙子和水喷到地面时形成沙尘。在1811-12年地震中，强烈的地面震动造成了大范围的大面积沙尘吹拂。类似地，在公元1450年，公元900年和公元前2350年左右的先前大地震群的地面震动过程中，同一区域在同一地区也产生了大，广泛和丰富的史前沙尘。史前喷沙的大小和面积分布表明，较早的地震的位置和震级与1811-12地震相似。
持续地震活动
新马德里地震带是持续不断的中小地震的源头，这证明了该地区的高应力，并表明在过去的4500年中产生大地震的过程仍在运行。它是美国落基山脉以东最活跃的地震区域。没有迹象表明这些较小的地震的发生率会随着时间的推移而降低，就像他们是1811-12地震的余震一样。
来自新马德里地震带的GPS数据
几年来已知，自1996年以来进行的GPS测量并未显示出整个新马德里地震带部分的明显变形。最近报道的新结果与从以前的GPS数据得出的结果没有很大的不同。这些短期观测尽管很重要，但必须通过数千到数百万年发展的构造过程来加以调整。随着地震危险性的降低，这种长期过程在几十年内不太可能关闭。新马德里地区位于广阔的北美构造板块的中间。与诸如加利福尼亚或阿拉斯加海岸这样的板块边界设置相反，可以在地表测量连续变形，某些模型预测在板块内地震区域之间的大地震之间，很少发生形变。
USGS在开发和更新国家地震灾害图方面进行了广泛的共识建立过程。这些地图是几乎所有美国采用的模型构建规范中地震规定的基础。举办了许多讲习班，涉及数百名科学家和工程师，并且在开发地震灾害图时进行了全面的同行评审过程。一些研讨会上的科学家评估了过去12年中新马德里GPS的结果，并对其含义进行了辩论。他们还考虑了过去4,500年内发生的大地震以及该地区持续的中等地震的明确地质证据。这是广泛的科学家的共识，（1）证据表明，我们可以预期将来会发生类似于1811-12地震的大地震，平均重复发生时间为500年，（2）震级6与1811-12年大地震相比，地震也可能造成严重破坏，因此发生频率更高。
根据过去的地震历史，USGS估计在未来50年内发生类似于1811-12序列之一的地震的可能性约为7％至10％，而在2004年发生6级以上的地震50年是25％到40％。
未来大地震可能带来的影响
地震危害不仅涉及通过地震波引起的强烈地面震动。 1811-12年的地震造成了许多类型的地面破坏，包括从密西西比河到肯塔基州的密西西比河断崖沿岸的滑坡。地面破坏还包括横跨密西西比河洪水平原以及沿支流至密西西比河至少15,000平方公里的土壤液化引起的横向扩散和地面沉降。今天，在阿肯色州东北部，密苏里州东南部，田纳西州西部和肯塔基州以及伊利诺伊州南部可能会发生类似的事件。阿肯色州和密苏里州的密西西比河谷的公路（例如55号州际公路）可能会因桥梁故障和路面裂缝而无法通行。液化导致大量水，沙子和泥土的排空可能会使田野和道路泛滥，并破坏农业长达数周至数月。农田储存了农用化学品，农田的洪水会污染河流和溪流。堤防的破坏，特别是在高水位期间，将导致洪水泛滥，而河岸的破坏可能使密西西比河及其支流难以航行数周。
孟菲斯市及周边超过100万人的都会区将受到严重影响。孟菲斯的基础设施日趋老化，其许多大型建筑物，包括未经加固的学校，消防和警察局，在遭受严重地面震动时尤其容易受到伤害。使用具有抗震设计规定的建筑规范建造的建筑物相对较少。土壤液化和相关的地面破坏很可能发生在密西西比河沿岸的孟菲斯市区和穿过孟菲斯的沃尔夫河沿岸。如果发生新马德里大地震，穿越密西西比河的较旧的高速公路和铁路桥梁以及较旧的立交桥可能会损坏或倒塌。穿过沃尔夫河的某些桥梁和管线可能会损坏或破坏。尽管孟菲斯很可能成为该地区重大破坏的焦点，但密苏里州圣路易斯，阿肯色州小石城以及许多中小型城市也将遭受破坏。
需要持续的准备
重复发生大地震的地质记录，1811-12年大地震的历史记录以及该地区持续的地震活动是有力的证据，表明新马德里地区发生地震的危险性很高。大量的证据使我们得出结论，未来可能发生与过去4,500年一样频繁和严重的地震。如此高的危害要求采取谨慎的措施，例如制定适当的建筑法规，以保护公共安全并确保该地区对未来地震的社会和经济适应力。