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艺术家对小行星撞击的构想。 NASA图片。
自从地球在45亿年前形成以来，就遭到了来自太空的岩石的轰炸。每年大约有50,000吨的小行星物质进入地球大气层。由于与空气的摩擦，其大部分在电离层中燃烧得很高。但是有几块石头通过。尽管较大的影响会产生海啸，但对海洋的影响却没有引起注意。其他人则袭击土地并留下陨石坑。自从时间的曙光开始，这种情况就一直在发生，并且在太阳在大约50亿年的时间里使我们的海洋沸腾之后，有望持续很长时间。
大空间岩石称为小行星，小岩石称为流星体。当它们穿越大气层时，它们被称为流星或“流星”。如果它们到达地面，则称为陨石。
小行星丝川，2005年被日本Hay鸟号飞船访问。它是由LINEAR小行星测量小组于1998年发现的。日本航空航天局影像。经许可使用。
他们来自哪里？
彗星和小行星的起源尚不完全清楚。一些小行星被认为是太阳系形成过程中遗留的碎片。其他被认为是大型小行星或原行星碰撞的碎片。众所周知，彗星是早期太阳系的残余物，但其数量尚不确定。每年都会发现几十个新的彗星。
大多数小行星绕着火星和木星之间的圆形轨道绕太阳运行。彗星起源于太阳系的外围，远远超过冥王星。它们具有极长的椭圆形轨道，每次绕太阳旅行都需要数千年或数百万年的时间。
通常，小行星和彗星都不会对地球构成威胁。这是因为它们的轨道与地球一样，年复一年地保持不变。一旦确定了小行星并确定了其轨道，就可以非常准确地预测其未来路径。大多数小行星都不到地球附近的任何地方。但是，由于与木星的近距离接触或与其他小行星的碰撞，它们中的一些已经从它们最初的圆形轨道中移出。它们的新轨道（也可以预测）将它们带入内部太阳系，在那里它们可能威胁地球。这些是所谓的“穿越地球”的小行星家族。 Apollos，Amors和Atens。
彗星鞋匠征税9的艺术家构想在1994年7月坠入木星。NASA图像。
它们是由什么制成的？
大多数小行星和陨石都是由类似于地球上的岩石组成的，例如橄榄石，辉石等。它们被称为“陨石”或“石头”。富含碳的石头被称为“碳质球粒陨石”，其中一些含有氨基酸，是生命的基础。一些天文学家认为，地球上的生命是由彗星和陨石播种的。
大约10％的陨石称为铁。铁是镍和铁以及致密金属体的合金。博物馆中展示的大多数陨石都是铁，因为它们足够坚硬，无法在我们的大气中生存。铁粒在地面上也更容易识别，因为球粒陨石通常类似于普通的岩石。亚利桑那州的流星陨石坑是由铁引起的。
彗星比小行星更不常见，但它们偶尔也会撞击地球。彗星是不规则的尘土飞扬的冰球-“脏雪球”-横跨几公里。它们在很大程度上是惰性的，除非它们在靠近太阳时受热并释放出气体和灰尘以形成尾巴。 1908年撞击西伯利亚的物体被认为是彗星。估计10-20兆吨的空气爆炸摧毁了通古斯卡附近2000平方公里的森林。没有发现碎片导致人们相信这是一颗彗星，它的冰已经蒸发了。 1994年，Shoemaker-Levy 9彗星撞击木星，这是清醒的提醒，表明宇宙碰撞仍在发生。
他们多久打一次地球？
每天！但只有极少数人能做到。取决于其组成，直径小于10 m的流星无法通过大气层。较小的铁可能会通过，但要生存在大气中则需要较大的彗星。下表显示了小行星的大概频率和能量，以及各种大小的小行星对人类死亡人数的估计。小行星越大，它越稀有。
该图显示了撞击地球的小行星的大小与此类事件发生的频率之间的关系。
陨石坑和撞击伤害？
撞击破坏的程度及其程度取决于小行星的动能。速度较快的人比速度较慢的人携带更多的能量，而重量较大的人则比较小的人携带更多的能量。尽管BB可能具有与炮弹相同的能量，但BB的行驶速度必须快一百倍。冲击能量以吨TNT度量。落在广岛的原子弹大约重15吨。
流星如此之快以至于它们以令人惊讶的方式形成陨石坑。它们以高达72 km / sec的速度钻入地下，并通过压缩和蒸发自身以及沿其路径晃动岩石而形成一条狭窄的隧道。这会形成热气。来自该气体的压力爆炸性地膨胀并向上和向外抛出材料。剩下的是一个浅而圆形的火山口。许多碎片落在附近并形成高架的喷射毯。除了移动最慢的小行星，流星进入哪个角度都没有关系。地下爆炸产生的是火山口，而不是最初的穿透。正如NASA LDEF航天器上的球形微坑显示的那样，粒子的大小也无关紧要。
直径1-2公里的物体代表了全球灾难的关键阈值。超过这些大小，被扔到大气中的物质将环绕地球，并减少阳光和植物的生长。甚至更大的小行星也会使热的物质降落到整个地球。这将引发火灾，烟雾将进一步阻挡阳光。这种变化导致全球变冷和植物损失，从而导致大规模的饥饿和大型陆地动物的灭绝。海洋中的撞击会造成海啸，从而摧毁沿海地区。撞击区域附近的海洋生物将被歼灭。幸运的是，这种小行星造成的影响极为罕见。
地球上已知的撞击坑不到200个。但是月亮有数百万个。为什么我们没有更多？
第一个原因是天气。风雨，冻融，加热和冷却侵蚀岩石，将它们破碎成小块。植物生长并覆盖裸露的岩石，也将其分解。如果我们能看穿森林和丛林，航空照片肯定会显示出更多的火山口。
但是板块构造比侵蚀更重要。随着各大洲相互移动和刮擦，岩石被折叠，抬起，掩埋和破碎。每2亿年左右的时间里，地球表面的75％被创造和破坏，大部分在海洋中。大陆漂浮在海床之上，但它们也需要进行巨大的重塑。侵蚀和构造力最终消灭了地球表面上的每个地质结构：山脉，河流，沙漠，海岸和撞击坑。这就是为什么我们所知道的大多数陨石坑相对较年轻。
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大卫·林奇（David K. Lynch）博士是居住在加利福尼亚托邦加的天文学家和行星科学家。当他不在San Andreas断层附近闲逛或在Mauna Kea上使用大型望远镜时，他玩弄小提琴，收集响尾蛇，在彩虹上公开演讲，并写书（《自然与色彩》，剑桥大学出版社）和随笔。林奇斯博士最新著作是《圣安地列斯断层实地指南》。该书包含沿断层不同部分的十二个一日行车行程，并包括数以百计的故障记录和逐英里的行进记录和GPS坐标。碰巧的是，1994年北岭6.7级地震摧毁了戴夫斯的房子。