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清晨流星。 jpg“>单击以获取更多详细信息）。经许可使用。
流星和“流星”
流星通常被认为是夜空中的一小段光。它们通常会发生并消失得如此之快，以至于您怀疑自己是否真正看到了它们。这些光条纹通常称为“流星”或“流星”。尽管它们最经常在夜间看到，但在白天，尤其可以看到明亮的流星。右图是11月初在加拿大魁北克上空的一颗流星。
什么是类星体？
我们称之为流星的条纹是一小片空间碎片进入地球大气时产生的发光蒸气的痕迹。这些空间碎片颗粒统称为“流星体”。每天有数百万颗流星体进入地球大气层。人们认为它们起源于我们自己的太阳系，而不是星际空间。进入地球大气层的大多数流星体都是彗星，小行星，火星或月球的微小颗粒，它们穿越太空并与地球大气层碰撞。
是什么导致流星？
流星体以很高的速度进入地球大气层。当流星体在大气中流动时，由于高速流星体压缩了其前方的空气，因此产生了强大的阻力。这种压缩会加热空气，当空气在其周围流动时，它又会加热流星体。流星体的表面达到了很高的温度-很高，足以使流星体表面上存在的某些原子或分子汽化。沿流星体路径的大气气体也被加热并离子化。这些热的，离子化的粒子会产生发光蒸气的痕迹，我们称之为“流星”。流星在短时间内才可见，因为蒸气中的气体会冷却并迅速分散。
什么时候看流星： 接近彗星尘埃足迹的地球的简化图。在此图中，您向下看地球北极。请注意，地球的早晨一侧将如何犁入尘土，但傍晚的一侧将被屏蔽。这就是为什么午夜之后通常会有更多可见的流星的原因-然后您正站在耕作着尘土的地球那一侧。
什么时候可以看到流星？
在任何晴朗的夜晚，您都有机会看到流星。但是，每年大约有十二次可以看到异常数量的流星。这些被称为流星雨。当地球绕太阳公转时，它们会通过彗星碎片流而发生。彗星绕太阳公转时，会失去小碎片。这些粒子散布在那颗彗星的轨道上。当地球轨道越过彗星轨道时，许多彗星碎片与地球大气层碰撞，产生了流星。在特别好的淋浴期间，每小时可以看到数百颗流星。要找出下一次流星雨何时发生，请查阅流星雨日历。
什么是“火球”？
火球是一种异常大而明亮的流星。要被视为火球，流星必须至少与金星一样明亮。这种异常的亮度通常是由于大的流星体-进入地球大气层时直径可能达到几米。当火球在人口稠密的地区蔓延时，它们会引起大量关注。
一些火球发出可听见的声音，一些流下较小的流星，一些伴随声波轰鸣，还有一些留下的痕迹在通过后几分钟内仍然可见。火球流星体的大尺寸使它们有更大的机会从空中坠落并撞击地球表面。
什么是“陨石”？
大多数流星体都很小，以至于它们无法通过地球大气层坠落而幸免于难，并且被完全汽化。但是，有些大到足以掉落到地球表面。在秋天幸存下来并降落在地球表面的流星体称为“陨石”。
人们相信，每天从微小的陨石坠落中获得的质量超过1000吨。这些陨石大多数都是尘埃颗粒或沙粒的大小。
很少有一颗大到足以被目击的流星体坠落到地球。据估计，每年有几百个比大理石大的陨石到达地球表面。其中一小部分是人类发现的，被鉴定为陨石。这就是为什么陨石标本极为罕见的原因。
很大的流星体的撞击会产生很大的撞击坑。一些最大的影响与灾难性事件有关，包括动植物物种的大规模灭绝。