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马拉开波湖： 世界上最大的闪电热点位于委内瑞拉西北部的马拉开波湖上。在这里，夜间雷暴平均每年发生约297天，平均每年产生约232次闪电/平方公里/年。当地人称这种现象为“Relámpagodel Catatumbo（卡塔通博闪电）已有数百年的历史了。NASA图片。放大图片。
从太空监视闪电
1997年，美国国家航空航天局（NASA）和日本航空航天局（Japan Aerospace Exploration Agency）发射了热带降雨测量任务卫星，以研究降雨和相关的大气现象。卫星装有一个传感器，用于监视地球大气中闪电的频率和地理分布。来自传感器的数据显示，地球每年每秒产生约44次闪电，在北方夏季，每秒最多约55次闪光，而在南方夏季，每秒至少约35次闪光。
来自卫星的一些早期数据被用于创建闪电活动的全球地图。这些地图表明，闪电的地理分布在整个地球上并不均匀。它通常在热带地区最高，并随赤道南北之间的距离而减小。但是，某些区域甚至小区域都有异常数量的闪电。
世界顶级闪电热点
使用16年的闪电数据，研究人员能够以0.1度的分辨率扫描地球上强烈的闪电活动区域。这使闪电活动的全球分布成为非常明确的重点。他们能够识别和排序在1998年至2013年观察期内产生最大雷电的地球小区域。有关其工作的详细报告已发布在《美国气象学会简报》上。
南美洲北部的一个小地区显然是世界上主要的闪电热点。该热点位于委内瑞拉西北部咸咸海湾马拉开波湖的南端。该区域的闪电闪烁速率密度为232.52。这意味着该地区每年平均每平方公里经历232.52次闪电。
为了说明马拉开波湖热点的独特之处，第二和第三名热点的闪速密度分别为205.31（刚果民主共和国卡巴雷）和176.71（刚果民主共和国坎佩内）。他们几乎无法与之抗衡。除委内瑞拉和刚果民主共和国外，哥伦比亚，巴基斯坦和喀麦隆的地点均位于世界十大闪电热点。本文随附一张列出世界十大热点的表格。
马拉开波湖 是南美最大的湖泊，面积为13,210平方公里。它位于委内瑞拉西北部，距赤道约十度。闪电热点位于湖南端，夜间的雷暴每年平均产生约297晚的闪电。这张地图是由诺曼·爱因斯坦（Norman Einstein）创建的，在这里根据GNU自由文档许可使用。
世界闻名的世纪
马拉开波湖以其闪电而闻名，可追溯到书面历史开始之前。当地人称这种现象为“Relámpagodel Catatumbo”（卡塔图博闪电）。它以Catatumbo河的名字命名，该河在其南岸进入马拉开波湖。闪电集中在河口上方。
水手称闪电为“法鲁·德·马拉开波之所以称为“马拉开波灯塔”，是因为它像灯塔一样，可以从委内瑞拉海湾和在晴朗的夜晚清楚地看到加勒比海的闪光。史诗《龙吟》讲述了如何1595年，弗朗西斯·德雷克爵士（Francis Drake）指挥的船只对西班牙殖民城市马拉开波（Maracaibo）进行了夜间突袭，城市的一名守夜人注意到雷克（Dreake）船只的轮廓被闪电照亮，并通知驻守在该城市的西班牙驻军，有了事先警告，他们就可以挫败了攻击。
闪电是当地人的骄傲之源，委内瑞拉23个州之一的祖里亚（Zulia）对此感到自豪。 Relámpagodel Catatumbo 通过在旗帜和徽章上显示闪电。
有关： 全球闪电活动地图
地形和闪电： 马拉开波湖盆地位于安第斯山脉最北的山脊之间。这种地形构造有助于湖上大量的闪电。图片由NASA提供。放大图像。
闪电的原因
马拉开波湖是南美最大的湖泊，面积为13,210平方公里。它三面环山。全年的水温非常高，通常在28到31摄氏度（华氏82到88华氏度）之间。这使得湖泊成为驱动对流的热源和湿度的现成来源。
白天，湖泊和周围的山丘被阳光加热。丘陵的加热速度比湖泊快，发散的风吹过湖泊表面向陆地移动。然后在夜晚，陆地降温的速度比湖泊要快，风向逆转以汇聚整个湖泊。这种模式在湖上引起夜间对流，并在湖上产生反复的雷声和闪电。