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欧罗巴生活： 欧罗巴木星卫星上的地下海洋中的水可能通过渗漏到达表面，或从热水喷口喷出。这些水将揭示地下海洋的化学性质，并且可能包含生活在其下的微生物。美国国家航空航天局（NASA）/ JPL提供的艺术家概念图。
木卫二的地下结构： 此图显示了欧罗巴的内部结构。它的冰壳由地下海洋支撑。在其下方是围绕铁心的岩石层。图片由NASA / JPL提供。
寻找外星生命的新方法
在过去的几个世纪中，每个人都认为火星是我们太阳系中最有可能支撑地球以外生命的物体。但是，经过数百年的望远镜观测，数十年的航天器探索以及数个机器人对其表面的探索，在火星上发现生命的希望仍然渺茫。
现在，科学注意力正集中在木星67号已确认卫星的第四大木卫二。它可能比火星更适合寻找生活。生命存在的三个基本要求是：1）液态水； 2）化学构件； 3）能源。欧罗巴被认为拥有这三个方面。
1）欧罗巴液态水
欧罗巴的表面非常冷，并覆盖有冰。这块冰在月球上形成一个“外壳”，据认为它厚几公里。在地壳下面，存在着深达100公里的液态水地下海洋。调查人员认为，海洋中富含溶解离子，特别是镁，钠，钾和氯。地球上的生物生活在富含离子的溶液中，因此它们很有可能生活在欧罗巴上。
视频： 欧罗巴-由美国国家航空航天局（NASA）/ JPL新闻制作的酷人生目的地。
视频： 欧罗巴-由美国国家航空航天局（NASA）/ JPL新闻制作的酷人生目的地。
2）欧罗巴生活的基石
航天器的观测结果确定，欧罗巴的表面被水冰覆盖。木星发出的辐射轰炸了木卫二表面的冰和其他物质，这些辐射可能将其转变为某些化学物质。这些包括：游离氧（O2），过氧化氢（H2Ø2），二氧化碳（CO2）和二氧化硫（SO2).
如果这些化合物到达海底，它们将成为开始和维持生命的宝贵营养。海水可以与地下海底的岩石和矿物发生反应，释放出其他养分来维持生命。
视频： 欧罗巴木星系统任务，由NASA / JPL新闻制作。
视频： 哈勃直接拍摄了由欧洲宇航局戈达德太空飞行中心/卡特里娜·杰克逊（Katrina Jackson）制作的欧罗巴上可能出现的羽状物。
视频： 欧罗巴木星系统任务，由NASA / JPL新闻制作。
视频： 哈勃直接拍摄了由欧洲宇航局戈达德太空飞行中心/卡特里娜·杰克逊（Katrina Jackson）制作的欧罗巴上可能出现的羽状物。
3）欧罗巴能源
欧罗巴在太空中的位置位于木星强大的引力场内。这种强大的引力“拉力”使卫星锁定在一个轨道上，其中一个半球不断面对木星。椭圆轨道使欧罗巴更接近和远离地球。欧罗巴上重力的这种交替增加和减少会导致绕行星的每次旅行使月亮伸长和放松。这种内部运动，加上相邻卫星施加的重力，在欧罗巴内部产生内部摩擦和热量。
欧罗巴内部的热量可能是使地下海洋保持冻结并维持那里存在的生命的能源。在地下海洋的地板上可能有热水喷口，可以从行星内部输送能量和营养。在南极冰川下的湖泊和热液喷口的富含离子的热水中发现了地球上的生物。可以通过类似的方式来支持欧罗巴海表海洋中的生命。
来自伽利略的欧罗巴： 欧罗巴尾随的半球的图像。它显示出很少的冲击结构，但有许多脊和裂缝，表明坚硬的地壳在下面的活动层上移动。图片由NASA提供。
地下海洋的证据
NASA提供了三点证据，这些证据强有力地支持了Europas地下海洋的存在。
1）伽利略号航天器进行的磁力计调查发现，欧罗巴表面附近有感应磁场。这表明在30公里（约20英里）或更短的深度内有大量的导电材料（咸水）。
2）欧罗巴的表面有条带，山脊，裂缝和多环撞击结构，表明下面存在移动材料。
3）欧罗巴的表面有大规模的裂缝和山脊，类似于约束地球构造板块的裂缝和山脊。这些建议在Europas地壳下方有一个可移动的层，该层支撑着地壳并允许其移动。
欧罗巴生活很容易找到
欧罗巴表面镁化合物的存在表明，来自地下海洋的水通过弹簧或通风口到达地表。如果发生这种情况，这些喷发会从下面的海洋中释放出离子和微生物。
因此，如果欧罗巴海表海洋中有生命，则可能将其分散在着陆器或漫游者可能发现的行星表面附近。通过对表面材料进行采样，对欧罗巴表面的访问可能会很容易找到生命甚至某些微生物的证据。
这使欧罗巴成为寻找外星生命的一个非常有趣的目标。一些研究人员认为，这是比火星更好的目标。