不同的板边界是板彼此远离的位置。这在对流上升时发生。上升的电流在岩石圈的底部向上推动，将其抬起并在其下方横向流动。这种侧向流动导致上方的板材沿流动方向被拖动。在隆起的顶部，上覆板被拉得很薄，破裂并拉开。
当海洋岩石圈下出现发散边界时，下方上升的对流上升了岩石圈，形成了中洋脊。拉伸力使岩石圈伸展并产生深裂缝。当裂缝打开时，下方过热地幔材料的压力降低。它通过融化做出反应，新的岩浆流入裂缝。岩浆然后凝固并且该过程重复进行。
中大西洋海脊是这种板块边界的典型例子。与周围的海底相比，山脊是一个高区域，因为下面的对流产生的升力。人们经常误以为山脊是火山材料的聚集。然而，充满裂缝的岩浆并没有在海底上大量泛滥并堆积起来形成地形高点。相反，它会填满裂缝并固化。当下一次喷发发生时，裂缝很可能在冷却岩浆塞的中心向下发展，一半的新固化材料附着在每个板的末端。
访问交互式板块边界图，以探索大洋板块之间边界的卫星图像。标有两个位置：1）冰岛岛上露出海平面的大西洋中脊，以及2）北美和非洲之间的大西洋中脊。
在大洋板块之间的分界处发现的影响包括：海底山脉，如中大西洋海脊；裂隙爆发形式的火山活动；浅层地震活动；创建新的海底和扩大的海盆。
当在厚大陆板下方出现发散边界时，分离力不足以产生干净，单一的穿透厚板材料的断裂。在这里，厚厚的大陆板从对流上升时向上拱起，在拉伸力作用下变薄，并断裂成裂谷状结构。当两个板块拉开时，裂谷的两侧都发育出正常的断层，并且中央块向下滑动。由于这种破裂和移动而发生地震。在裂谷形成过程的早期，溪流和河流将流入下沉的裂谷，形成一个长长的线性湖泊。随着裂谷的深化，它可能会下降到海平面以下，从而使海水流入。这将在裂谷内产生狭窄的浅海。这样，裂痕就会越来越深。如果裂谷现象继续下去，可能会产生一个新的海盆。
东非大裂谷是这种板块边界的典型例子。东非大裂谷正处于发展的初期。板块尚未完全裂谷，裂谷仍在海平面以上，但在几个地方都被湖泊占据。红海是一个更加完整的裂谷的例子。那里的板块完全分开，中央的裂谷已降至海平面以下。
访问交互式板块边界图，以探索大陆板块之间分歧边界的卫星图像。东非裂谷内标有两个位置，红海内标有另一个位置。
在这种板块边界处发现的影响包括：裂谷有时被长长的线性湖泊或海洋浅臂占据；围绕中央裂谷的众多正常断层；正常断层沿浅层地震活动。裂谷内有时会发生火山活动。
贡献者：霍巴特·金
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